Quel Pays a Inventé le Padel ? Retour sur ses Origines

Alors que le padel déferle sur l'Europe et le monde, beaucoup s'interrogent sur ses racines. Contrairement à une idée reçue qui l'associe souvent à l'Espagne ou l'Argentine en raison de sa popularité immense dans ces pays, le padel n'y a pas vu le jour. L'histoire de son invention est celle d'une heureuse coïncidence, d'un problème d'espace et de l'ingéniosité d'un homme d'affaires. Pour découvrir le berceau du padel, il faut traverser l'Atlantique et remonter le temps jusqu'à la fin des années 60.

L'Invention au Mexique : Acapulco, 1969

Le padel est né officiellement en 1969 dans la célèbre station balnéaire d'Acapulco, au Mexique.

L'Inventeur : Enrique Corcuera

L'homme derrière cette création est Enrique Corcuera, un riche homme d'affaires mexicain. Passionné de sports de raquette, il souhaitait construire un court de tennis dans sa résidence de vacances. Cependant, il se heurta à une contrainte de taille : il ne disposait pas de suffisamment d'espace pour un court de tennis réglementaire.

L'Idée : Adapter un Terrain Existant

Plutôt que d'abandonner son projet, Corcuera fit preuve d'ingéniosité. Il décida d'aménager un terrain plus petit, d'environ 20 mètres sur 10. Pour éviter que la végétation environnante n'envahisse l'espace et, surtout, pour que les balles ne s'échappent pas constamment, il eut l'idée de clôturer le court avec des murs sur les fonds et du grillage sur les côtés. Il plaça un filet au milieu et, avec des raquettes en bois plates, semblables à celles du beach tennis, il venait de créer, sans le savoir, un tout nouveau sport. Le jeu avec les murs, initialement une contrainte, devint la règle fondamentale et l'âme du padel.

L'Exportation en Espagne : La Connexion d'Acapulco

Le padel aurait pu rester une simple curiosité locale si un ami d'Enrique Corcuera, le prince espagnol Alfonso de Hohenlohe, n'était pas venu lui rendre visite au Mexique en 1974.
Séduit instantanément par ce jeu ludique et convivial, Hohenlohe en importa l'idée dans son luxueux Marbella Club, sur la Costa del Sol. Il y fit construire les deux premiers courts de padel d'Espagne, non sans avoir au préalable perfectionné quelques détails du terrain et des règles. C'est à Marbella que le padel prit véritablement son envol, devenant le passe-temps favori de la jet-set et des élites espagnoles.

L'Essor en Argentine : La Deuxième Patrie du Padel

Depuis l'Espagne, le padel traversa de nouveau l'Atlantique pour atteindre l'Argentine. Un ami argentin d'Alfonso de Hohenlohe, lui aussi conquis lors d'un séjour à Marbella, ramena le concept à Buenos Aires. En Argentine, le sport connut une explosion de popularité encore plus massive qu'en Espagne, devenant un véritable phénomène de société et le sport national après le football. L'Argentine est aujourd'hui encore, avec l'Espagne, l'une des deux plus grandes nations du padel mondial.

Chronologie de la Naissance du Padel

Conclusion : Un Héritage Mexicain

Si l'Espagne et l'Argentine sont les pays qui ont popularisé et professionnalisé le padel, c'est bien au Mexique que ce sport a vu le jour. L'invention d'Enrique Corcuera, née d'une contrainte d'espace, est devenue un phénomène mondial qui rassemble aujourd'hui des millions de joueurs. Une belle histoire qui prouve qu'une bonne idée, même née par hasard, peut conquérir le monde.